Entre os dias 18 e 19 de Maio de 2001 fora realizado, dentro das programações do I Integrado de Arquitetura e Urbanismo uma Maratona de Projetos; das 10:00 horas da manhã do dia 18 às 14:00 horas do dia 19. Os futuros arquitetos e urbanistas das quatro escolas de Belo Horizonte na ocasião, Escola de Arquitetura da UFMG, Faculdade de Engenharia e Arquitetura do Centro Universitário FUMEC, Faculdade de Arquitetura da PUC-Minas, Faculdades Metodistas Integradas Izabela Hendrix, estiveram envolvidos numa proposta que buscou soluções para uma das muitas áreas degradadas do centro da Capital Mineira. No caso, um lugar comum, comum porém imantado. A área, objeto de preocupação das equipes envolvidas nesse concurso relâmpago, envolvia os quarteirões próximos as ruas São Paulo, Curitiba, Guaicurus e as avenidas Oiapoque, Santos Dumont e Contorno, uma região que tradicionalmente abrigou a zona boêmia da cidade, tendo um significativo número de prostíbulos e bares.

Na reconfiguração deste espaço, buscamos um reforço de vitalidade tratando a área como referência na paisagem urbana, com todo o caráter cívico, e não somente como área residual. Cívico porque se refere ao que pertence a uma cidade, que todos compartilham. Ou pelo menos gostariam de compartilhar…

Eixos visuais precisavam ser induzidos através da inserção de elementos ordenadores da leitura do espaço. Elementos estruturadores do percurso que reforçassem a essência, fazendo da intervenção proposta um verdadeiro Projeto  de Comunicação Visual ou, melhor dizendo, de visadas?!

“Formavam-se grupos e todos tomavam a mesma direção,(…) até virarem em Espírito Santo, Rio de Janeiro ou São Paulo que eram os caudais que desaguavam no quadrilátero da zona,(…) as ruas ladeiravam até despencar no Arrudas. Assim esse trecho da cidade ficava numa depressão. Para nele chegar era preciso marchar rampas abaixo e daí o significado de descer dado pelo belorizontinos à ação de ir a zona, à patuscada, à farra, ao cabaré lá embaixo e, por extensão, a de ter coito. Vamos descer, Há dias que não desço. Esse mês tenho descido demais. Você desce? Hoje desço. Não desço. Não sei se desço. Descer ou não descer eis a questão…” ( NAVA, 1985)

Para o arquiteto, a cidade, como fenômeno urbano, tem um especial interesse por ser o cenário essencial da sua atividade, é o modo pelo qual a obra arquitetônica – o edifício – integra o sistema da cultura. Segundo ARGAN (1998), “na cidade todos os edifícios, sem excluir nenhum, são representativos e com freqüência representam as malformações, as vergonhas da comunidade. É o caso das montanhas de lixo (…) acumulado nas cidades e das quais se diz com muita freqüência que não são arquitetura, ainda que assim o sejam, e representativos de uma desditada realidade social e política”. Claro não se trata apenas de malformações e vergonhas da comunidade, ou de uma desditada realidade social e política, mas da realidade, independentemente dos adjetivos. Afinal, “fazer um projeto é responder a um conjunto de  necessidades sociais,  políticas  e  individuais” (CORONA MARTÍNEZ, 1991)

A questão de ter sido inserido na cidade uma região tida, genericamente, como zona de prostituição, é conseqüência de todo um complexo político, econômico, social e cultural que não nos cabe abordar agora, senão como motivo suficiente que explica a não remoção ou descaracterização do local. A zona boêmia existe, agrada e paradoxalmente, incomoda. A proposta então, visa a requalificação da região tendo, como os principais usuários dessa intervenção, os homens e mulheres que ali já circulam.

A proposta “Jardins Suspensos da Babilônia”(Nota 1) obteve o primeiro lugar entre as concorrentes, partindo do princípio apontado pelo Arquiteto e Urbanista Paulo de Mello Bastos, “(…) recicla-se o patrimônio para ele ser usado. O que melhor conserva é o uso, a vida. Não tem sentido expulsar a população” (BASTOS, 2001). A equipe autora da proposta não pretendia simplesmente revitalizar a área alterando seu uso, como ocorreu em várias propostas semelhantes durante toda a década de 90, que recorriam à criação de centros culturais em edifícios antigos que acabavam por requalificar todo o seu entorno, esvaziando seu uso anterior e expulsando a população que ali convivia.